베이징 (AP) - 중국 우주선이 일요일 월의 뒷면에 착륙하여 덜 탐험된 지역과 잘 알려진 근면간의 차이에 대한 통찰을 제공할 수 있는 토양과 암석 샘플을 수집했다.
지구의 시각 시간으로 오전 6시 23분에 착륙 모듈은 대크레이터인 남극-에이튄 분지에 착륙했다고 중국 국가우주국이 밝혔다.
이 임무는 중국의 달 탐사 프로그램 중 여섯 번째로, 중국의 달 여신 이름인 창이에서 이루어진다. 이 임무는 2020년 근면에서 그랬던 창이 5에 이은 두 번째로 샘플을 갖고 오도록 설계되었다.
달 프로그램은 여전히 우주 탐사 분야에서 선두자인 미국과 다른 국가들과의 경쟁에서 일환이다. 중국은 자체 우주 정거장을 궤도에 올리고 정기적으로 그곳에 우주 비행사들을 보내고 있다.
주목받는 글로벌 강국은 2030년 이전에 달에 사람을 보내려고 하고 있으며, 이로써 미국에 이어 두 번째로 그런 일을 이루는 국가가 될 것이다. 미국은 50년 이상 만에 다시 우주 비행사들을 달에 착륙시키기로 계획했지만, NASA는 올해 초에 목표 날짜를 2026년으로 다시 미룸으로 했다.
미국의 민간 우주 로켓을 사용하여 우주선을 발사하는 노력은 여러 차례 연기되었다. 보잉의 첫 번째 우주 비행을 예정하던 계획이 컴퓨터 문제로 지난 토요일에 취소되었다.
이번 토요일 일본의 부호 부자가 출발의 불확실성을 이유로 달 주변을 돌 계획을 취소했다. 이는 스페이스X가 개발 중인 메가 로켓에 대한 불확실성 때문이었다. NASA는 이 로켓을 사용하여 달에 우주 비행사들을 보낼 예정이다.
중국의 현재 임무에서 착륙선은 기계 팔과 드릴을 사용하여 대략 2 킬로그램 (4.4 파운드)의 표면과 지하 물질을 약 두 일 동안 수집할 것이다.
착륙선 상부의 상승기는 이 샘플을 달을 주행하고 있는 다른 모듈로 가질 것이다. 이 컨테이너는 6월 25일경 중국 내몽골 지방 사막으로 반환될 재진입 캡슐로 이송될 것이다.
달의 뒷면으로의 임무는 지구를 향하지 않기 때문에 통신을 유지하기 위해 중계 위성이 필요하여 더 어렵다. 지형은 더욱 울퉁불퉁하며 착륙할 평지가 더 적다.
4억 년 전 이상 만들어진 남극-에이트 분지는 두툼한 13킬로미터 (8마일) 깊이를 자랑하며 지름이 2,500킬로미터 (1,500마일)이라고 중국 흰화통신이 보고했다.
이는 달의 가장 오래되고 가장 큰 크레이터로, 그래서 달에 대한 초기 정보를 제공할 수 있을 것이라고 흰화통신이 말했으며, 거대한 충격은 지하 깊은 곳에서 물질을 추출하였을 수 있다고 덧붙였다.
