햅틱 피드백 기술에 특화된 기업 인 Immersion은 메타와의 터치 피드백 사용 문제로 소송을 해결했다.

Immersion은 보도 자료에서 Meta에 Immersion의 특허를 Meta 및 계열사의 하드웨어, 소프트웨어, VR 및 게임 제품에서 이용할 수 있는 라이선스를 체결했다고 밝혔다. 거래 조건은 공개되지 않았다.

Immersion의 대표이사이자 CEO 인 Eric Singer는 '타사에게 햅틱 기술 특허 라이선스를 부여하는 것을 기쁘게 생각한다'라고 말했다. '우리는 Meta에 고품질의 햅틱을 제공하는 데 라이선스를 부여하는 데 흥분하고 있다.'

1993년에 설립된 Immersion은 플로리다 주 애벤투라에 본사를 두고 있으며, 처음으로 메이저 고객은 회사가 햅틱 피드백 및 터치 기술을 마이크로소프트의 DirectX API에 통합하도록 협력한 마이크로소프트였다. 1999년에는 작은 기술 회사인 사이버넷 시스템스(Cybernet Systems)의 햅틱 특허 포트폴리오를 인수한 뒤 나스닥에 상장했다.

막대한 소송을 통해 수백 개의 햅틱 피드백 특허 권리를 확보하여 공격적인 합병을 활용하여 몇 년 후, Immersion은 특허 트롤로 알려졌다. 2014년 기준으로 Immersion은 미국 및 다른 국가의 햅틱 분야에서 1,650여개 이상의 특허를 보유하고 있었으며, 2022년 6월 말에는 이 수가 1,200여개에서 1,300여개로 감소했다.

Immersion이 보유한 일부 특허는 의심스러운 합법성을 가지고 있으며, 2018년 전자 Frontier Foundation 블로그 게시물이 그것을 강조했다. 이 중 하나인 '인터랙티브 가상 현실 퍼포먼스 극장 엔터테인먼트 시스템'은 플레이어가 사전 녹화된 비디오를 시청하도록 하는 등 기존 VR 시스템의 작은 변경 사항에 대한 특허를 신청했음에도 불구하고 이러한 변경 사항이 특허 신청 당시에 새로운 것이 아니었다.

Microsoft와 Sony를 상대로 2002년 Immersion은 게임 콘솔 컨트롤러가 회사의 두 특허를 침해했다고 소송을 제기했다. 양 피고들은 모두 Immersion과의 멀티 밀리언 달러 지불을 포함한 합의에 이르렀으며, Sony는 1억 5천만 달러를 지불해야 했으며, Microsoft는 Immersion의 주식의 10%를 사들이고 영구적 라이선스를 선택했다.

소니의 손실로 인해 플레이스테이션 3 버전의 듀얼쇼크 컨트롤러를 진동 없이 출시했다는 소문이 오랫동안 돌았다.

2016년 Immersion은 아이폰 6s 및 애플 워치에서 두 특허를 침해했다고 주장했으며, 2023년 5월에는 벨브가 스팀 데크와 벨브 인덱스 VR 헤드셋에서 진동 사용과 관련하여 침해를 제기했다.

최근 Seeking Alpha의 Gary Bourgeault의 글은 Immersion의 비즈니스 모델이 특히 이익이나 장기적으로 지속 가능하지 않다는 것을 지적한다. 회사는 몇 년 동안 3,000만 달러에서 3,600만 달러의 수익 범위를 유지해왔으며, 대규모 법적 부서와 긴 주머니를 가진 회사들에 대한 소송으로 인한 상당한 경비가 있다.

'소송 측면에서 [Immersion]은 백만 달러를 받기 때문에 주가를 일시적으로 높일 수 있지만, 언급했듯이, 그것이 특허를 보호하기 위해 소송을 결정할 경우 큰 기업이 없다'고 Bourgeault는 쓴다. '고정 요금, 라이선스 및 로열티로부터 매우 예측 가능한 수익이 있음에도 불구하고, 그 수익은 특허가 만료되면 줄어든다.'